Fernan Brodel rođen je 1902. godine u Limevilu, na severozapadu pokrajine Lorene u Francuskoj.
Bio je sin učitelja. Diplomirao je istoriju na Sorboni 1923. godine. Veći deo rata proveo je kao zarobljenik u Nemačkoj, gde je i napisao najveći deo svoje teze. Teza mu je objavljena 1949. pod naslovom „Mediteran i mediteranski svet u doba Filipa II“. Ta knjiga se smatra jednim od najznačajnijih istorijskih dela XX veka.
Brodel je autor i sledećih naslova: „Civilizacija i kapitalizam“, „Identitet Francuske“, „Istorija civilizacija“. „Sredozemlje u starom veku“ je njegovo poslednje veliko delo, objavljeno posthumno. Godine 1984. izabran je za člana Francuske akademije.
Fernan Brodel je umro u Parizu 1985. godine.